Günstig einkaufen, teuer bezahlen? Eine aktuelle Untersuchung deutet darauf hin, dass die Qualität der Lebensmittel in Billigläden – sogenannten Dollar-Stores – langfristig ernste gesundheitliche Folgen haben kann. Wer primär dort seine Besorgungen macht, zeigt statistisch gesehen höhere Raten an Fettleibigkeit, Bluthochdruck, hohem Cholesterinspiegel und Typ-2-Diabetes.
Forschende der University of California, Riverside, veröffentlichten diese Ergebnisse im Fachmagazin BMC Public Health. Da die allgemeine Inflation die Lebensmittelpreise in den USA in die Höhe treibt, weichen immer mehr Haushalte auf diese günstigen Anbieter aus, um ihre Ausgaben zu decken.
Eine Kundin beim Bezahlvorgang in einem Lebensmittelgeschäft.
Der Faktor Lebensmittelqualität
Die Studie stützt sich auf Gesundheitsdaten des „500 Cities Project“ der Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Während diese Läden in früheren Analysen oft nicht als vollwertige Lebensmittelgeschäfte gewertet wurden, belegen die neuen Daten nun einen direkten Zusammenhang zwischen dem Standort der Billigmärkte und chronischen Erkrankungen der Anwohner.
Studienleiter Ryan Bruellman betont, dass nicht der Preis allein das Problem darstellt, sondern die Art der angebotenen Produkte. „Höhere Lebensmittelkosten treiben die Menschen dazu, hochverarbeitete, minderwertige Lebensmittel in diesen Läden zu kaufen“, erklärt Bruellman. Die gesundheitlichen Auswirkungen seien dabei mit denen von regelmäßigem Fast-Food-Konsum vergleichbar.
Politik und Handel in der Pflicht
Die Forscher warnen davor, die Lösung lediglich in der Schließung solcher Läden zu suchen. Stattdessen sollten politische Entscheidungsträger Kooperationen mit regionalen Landwirten fördern, um das Angebot an frischem Obst und Gemüse in den betroffenen Gegenden zu verbessern. Idealerweise müssten gesündere Optionen direkt in das Sortiment der Billigmärkte integriert werden.
In Regionen, in denen das Verhältnis von Billigläden zu traditionellen Supermärkten besonders hoch ist, fielen die negativen gesundheitlichen Auswirkungen am stärksten aus. Der Einfluss wurde in Gegenden abgemildert, in denen zusätzlich kleinere unabhängige Läden oder Bodegas zur Verfügung standen, die eine breitere Auswahl boten.
Kein Stigma, sondern Strukturwandel
Auch externe Experten mahnen zu einer differenzierten Betrachtung. Die Ernährungswissenschaftlerin Dr. Shy Vishnumohan weist darauf hin, dass Menschen ihre Kaufentscheidungen innerhalb ihres Budgets und der vorhandenen lokalen Infrastruktur treffen. „Die Antwort besteht nicht darin, Menschen dafür zu beschämen, wo sie einkaufen“, so Vishnumohan gegenüber Newsweek.
Erschwinglichkeit dürfe nicht zwangsläufig zu Lasten der Nährwerte gehen. Sie plädiert dafür, dass Einzelhändler verstärkt auf preisgünstige Grundnahrungsmittel setzen – etwa tiefgekühltes oder konserviertes Gemüse, Hülsenfrüchte, Vollkornprodukte, Eier und Milchprodukte. Ein echter Zugang zu gesunder Ernährung bedeute, dass nahrhafte Lebensmittel für jeden bezahlbar sein müssen.
