Ethel Caterham wurde am 21. August 1909 in Shipton Bellinger, Hampshire, geboren – drei Jahre vor dem Untergang der Titanic. Heute, 117 Jahre später, hat sie Geschichte geschrieben: Sie ist laut Guinness World Records die erste britische Person überhaupt, die dieses stolze Alter erreicht hat und gilt derzeit als der älteste lebende Mensch der Welt.
Ihren Geburtstag verbrachte sie in ihrem Pflegeheim in Lightwater, Surrey, im Kreise ihrer Familie und Freunde. Gegenüber der Nachrichtenagentur PA Media betonte sie ihre anhaltende Lebensfreude: „Ich hatte einen wunderschönen Tag und freue mich darauf zu sehen, was das nächste Jahr bringt.“
Das Rezept für ein langes Leben
Auf die Frage nach ihrem Geheimnis für ein so langes Leben antwortet Caterham pragmatisch und humorvoll: „Nie mit jemandem streiten. Ich höre zu und tue, was ich will.“
Ihre Philosophie lässt sich auf einige grundlegende Prinzipien zusammenfassen:
- Gelassenheit: Sie betont, dass man Höhen und Tiefen im Leben einfach annehmen muss, statt sich an ihnen aufzureiben.
- Optimismus: Ihr Rat lautet, Gelegenheiten beim Schopf zu packen und stets „Ja“ zu sagen.
- Eigeninitiative: Stillstand ist für Caterham keine Option. Ob Hobbys oder neue Herausforderungen – man müsse im Ruhestand aktiv bleiben. Sie selbst machte beispielsweise erst mit 67 Jahren ihren Führerschein.
- Kleine Freuden: Sie findet tägliches Glück in einfachen Dingen, etwa in der Gartenarbeit oder beim Hören klassischer Musik.
Ein Leben zwischen Indien, Hongkong und Großbritannien
Caterhams Biografie ist ein Spiegel des vergangenen Jahrhunderts. Mit nur 18 Jahren brach sie zu einem dreijährigen Abenteuer nach Indien auf, um dort als Au-pair zu arbeiten. 1933 heiratete sie den Armeeoffizier Norman, mit dem sie unter anderem in Hongkong lebte und dort einen Kindergarten gründete.
Ihr Leben war von bemerkenswerter Widerstandsfähigkeit geprägt. Sie überlebte zwei Weltkriege, die Weltwirtschaftskrise und – im Alter von 110 Jahren – eine Covid-19-Infektion.
Ein royaler Besuch
Besondere Aufmerksamkeit erregte ihr 116. Geburtstag, als König Charles III. sie in ihrem Pflegeheim besuchte. Dabei bewies die Seniorin ihren gewohnt charmanten Humor: Sie erinnerte sich an seine Investitur als Prinz von Wales 1969 und bemerkte augenzwinkernd, dass damals „alle Mädchen in ihn verliebt waren“.
König Charles III. im Gespräch mit der 117-jährigen Ethel Caterham.
Ethel Caterham ist heute die letzte Zeitzeugin, die noch unter der Herrschaft von König Edward VII. geboren wurde. Den Titel der ältesten lebenden Person hält sie seit April 2025 inne. Den historischen Rekord der Französin Jeanne Calment, die 122 Jahre alt wurde, lässt sie dabei unbeeindruckt – sie genießt schlicht jeden Tag, den ihr das Leben bietet.
